До конца группового этапа ещё два матча, но краснодарцы всё решили. Теперь битва пойдёт за итоговое место.
«Локо» на выезде победил «Ульм» с разницей в три очка и укрепился на втором месте в турнирной таблице — сразу за французским АСВЕЛом, которому команда Владе Йовановича проиграла в стартовом туре. С одной стороны, победа над немцами есть победа, но разница составила всего три очка. Это почти ничего.
Между тем ситуация в квартете сложилась для краснодарцев весьма опасным образом: в случае домашней победы над «Ульмом» они гарантировали себе место в плей-офф, но поражение с гандикапом в четыре очка и более ставило красно-зелёных в положение, когда не всё зависит от них. С незвёздным, но крепким и опытным «Ульмом» так лучше не шутить.
Впрочем, форвард «Локо» Дорелл Райт в своем блоке на официальном сайте турнира сказал, что всё дело в травмах Мустафы Фалля и Джамела Маклина. При этом игрок всё равно был уверен в победе: «Мы снова встретимся с «Ульмом», теперь в Краснодаре, и вы никогда не угадаете, какой будет эта игра. Хорошая новость в том, что у нас есть план. Мы четко знаем, что нужно сделать, чтобы остановить соперника в защите и выиграть матч. Каждый раз мы готовимся лишь к следующей конкретной игре, тут важно не забегать вперёд. […] На пути к плей-офф мы должны становиться лучше», — написал Райт.
И ведь как в воду глядел — к большому перерыву кубанцы вели 14 очков. Если не видеть матч, то можно даже подумать, что немецкая команда приехала сдаваться.
Это видео можно посмотреть в Instagram «Локомотива».
Однако не всё было так просто. На протяжении 16 минут первой половины «Ульм» ни в чём не уступал хозяевам: «Локо» очень хорошо бил издали — отвечал Райан Томпсон; «Локо» брал щит гостей лучше, чем сами гости собирали отскоки на своей половине — те не уставали защищаться на ногах. Оторваться от цепких немцев казалось невозможным, хотя преимущество краснодарцев в «краске» было подавляющим. Один Владимир Ивлев за пять минут на паркете собрал пять подборов в атаке — это больше, чем все игроки «Ульма» за 20 минут. При этом команда из Германии даже умудрялась лидировать в счёте.
Но уже ближе к концу первой половины оборона красно-зелёных всё же заработала. Не то чтобы стала совсем непроходимой, но изрядно осложняла жизнь игрокам «Ульма», и они стали повально мазать. Почувствовав запах жареного, команда Владе Йовановича отказалась от проходов под кольцо и средних бросков и сосредоточила все силы на дальних попытках. Как итог — град трёхочковых от Фридзона, Понитки и Лэйси.
Так и вышло, что «+14» к экватору матча не то чтобы точно отражали происходившее на паркете в первой половине. Хотя 10/14 при дальних бросках — это то, за что краснодарцам нужно аплодировать стоя.
Конечно, во второй половине процент попаданий упал, а гости стремились проводить атаки как можно быстрее, чтобы успеть догнать краснодарцев. На какое-то время команды полностью поменялись местами — немцы отменно защищались, перехватывали, бегали в быстрые отрывы, а в позиционном нападении атаковали едва пересекли центральный круг. Однако, всё, чего они смогли добиться, это подобраться к красно-зелёным на расстояние в шесть очков. После этого у «Локо» снова заработала дальнобойная пушка, и российский клуб снова отпрыгнул от «Ульма» на двузначный гандикап. Итоговые 17 трёшек из 27 выглядят невероятно.
Сил на ещё один рывок у Торстена Лейбената и его команды уже не хватило. «Ульм» проиграл, а вместе с этим помог «Локомотиву» выйти в плей-офф Еврокубка. Теперь в этой группе всё понятно: АСВЕЛ и «Локо» проходят дальше, немецкие «Ульм» и «Скайлайнерс» будут доигрывать второй групповой этап и махать турниру ручкой.
Теперь главная интрига для краснодарских болельщиков заключается в том, с какого места их любимая команда выйдет в четвертьфинал. У «Локо» как раз ещё в запасе игра с лидером группы, а затем — с аутсайдером. Ситуация благоприятная.
